孫悟空是孕育自一顆位於東勝神州花果山上的靈石，牠吸納日月精華後破石而出，率領眾猴在花果山稱王，被敬拜為「美猴王」。牠因見到其它猴子老死而興起求得長生不死之法的念頭，便前往斜月三星洞拜菩提祖師為師。菩提祖師賜牠「孫悟空」之名，授他七十二般變化之法和觔斗雲。孫悟空回到花果山後發現自己的猴子猴孫遭混世魔王打倒，他靠著法術收拾了魔王，並訓練餘下的猴眾，由於苦無稱手兵器，他便進入海龍宮內向東海龍王要得如意金箍棒，又強取上好盔甲。後來他因陽壽已盡，便大鬧地府、竄改生死簿。惹事的孫悟空引起天庭注意，玉皇大帝念在孫悟空是天生地養，便招安他做弼馬溫，但孫悟空因嫌官小受騙受辱，便下凡回花果山。他打敗了三太子哪吒。後被天界二度次招安並封為「齊天大聖」此一閒差。之後，他因閒來無事便偷吃蟠桃、御酒、仙丹等各種寶物，加上自己原本的石頭身體，成了刀槍不入、水火難攻的強者，及使玉皇大帝動用十萬天兵都無法收服。在孫悟空與二郎神纏鬥時，他被太上老君趁隙擒拿，並封於煉丹爐中連燒四十九日。但火沒有把孫悟空燒死，反而使他練就火眼金睛。孫悟空出來後繼續大鬧天宮，被釋迦如來壓於五行山下五百年。五百年後，唐三藏遠赴天竺取經，路過五行山時救下孫悟空並收之為大弟子。唐三藏為了駕馭他便讓他戴上金箍，並透過唸咒來懲罰他。取經路上，孫悟空機智勇敢、神通廣大，他降妖伏魔、屢建奇功，然而數次被師父唐三藏誤解、受到緊箍咒的懲罰，兩度被逐出師門。最後、師徒歷經八十一難，終於大功告成取得佛經，而孫悟空也修得正果，被封為鬥戰勝佛。